Maksym Kliczko, syn byłego mistrza świata wagi ciężkiej w boksie i obecnego mera Kijowa Witalija Kliczki, zwiąże się z amerykańską ligą uniwersytecką. 21-letni, mierzący 216 centymetrów środkowy dołączy do East Carolina Pirates w NCAA, kończąc tym samym dwuletni rozdział kariery we francuskim AS Monaco.
Od dzieciaka bez talentu do środkowego AS Monaco
Droga Kliczki do koszykówki jest nietypowa nawet jak na standardy synów sportowych legend. Urodzony w Los Angeles Maksym przed wybuchem wojny mieszkał kolejno w Stanach Zjednoczonych, Niemczech i na Ukrainie, po czym trafił do szkoły z internatem w Oksfordzie w Anglii, gdzie dominowały wioślarstwo i rugby, a koszykówki formalnie w ogóle nie było. Dopiero pandemia, która zamknęła świat w domach, skłoniła wówczas 16-letniego, mierzącego już blisko dwa metry chłopaka, do prób wsadzania piłki do kosza na lokalnych boiskach. Dołączył do programu Oxford Hoops, gdzie po raz pierwszy zetknął się ze zorganizowanym treningiem.
Nie potrafiłem wsadzić piłki do kosza aż do siedemnastego roku życia – przyznał sam zainteresowany w rozmowie z portalem Basket Under Review, podkreślając, jak późno w jego życiu pojawiła się koszykówka mimo naturalnych warunków fizycznych.
Później wrócił do Stanów Zjednoczonych, gdzie trafił do prestiżowej Taft School w Connecticut, zaliczając się do rocznika rekrutacyjnego 2024. Zamiast jednak od razu iść na studia, zdecydował się rozwijać zawodowo w Europie – dwa lata temu, jeszcze jako junior, podpisał kontrakt z AS Monaco, klubem występującym równocześnie w Eurolidze.
Kariera w Monako i francuskiej ekstraklasie
Większość minut Kliczko spędzał w zespole rezerw Monaco (Espoirs), notując w minionym sezonie bardzo solidne liczby: 14,9 punktu i 7,3 zbiórki przy skuteczności aż 66,7 procent z gry i 62,3 procent z linii rzutów wolnych, w niespełna 26 minut na mecz. Dostał też okazję debiutu w pierwszym zespole Monaco występującym w Betclic Élite, francuskiej ekstraklasie, rozgrywając pięć spotkań i notując średnio 2,2 punktu. Warto dodać, że mimo młodego wieku Kliczko jest już pełnoprawnym reprezentantem seniorskiej kadry Ukrainy.
Ojciec-mer, syn na parkiecie
Witalij Kliczko od 2014 roku pełni funkcję mera Kijowa, a od ponad czterech lat mierzy się z rosyjską agresją, co sprawia, że kontakt z synem jest mocno ograniczony – w ciągu ostatnich dwóch lat widzieli się zaledwie raz, w Niemczech, przy okazji spotkania dyplomatów. Mimo odległości ojciec pozostaje mocno zaangażowany w karierę syna.
Pomaga mi we wszystkim: odżywianiu, zapobieganiu kontuzjom, ćwiczeniach na siłowni, dbaniu o kondycję fizyczną – opowiadał Maksym o wsparciu ze strony ojca.
Co ciekawe, sam koszykarz nigdy nie czuł pociągu do boksu, mimo że rodzina Kliczków kojarzona jest przede wszystkim z tym sportem.
Rodzice zawsze zachęcali mnie do uprawiania sportu: pływania, piłki nożnej, tenisa. Brat trenował boks. Poza kilkoma sesjami z ojcem nigdy mnie to nie pociągało. Z moim wzrostem koszykówka bardziej mi pasuje – przyznał. Trener obserwujący jego rozwój zauważył zresztą, że w przeciwieństwie do stylu ojca Witalija i stryja Wołodymyra – również byłego mistrza świata w boksie – gra Maksyma opiera się nie na wojowniczym duchu, lecz na eleganckim, opanowanym stylu.
Wybór East Carolina i plany na przyszłość
W maju Kliczko oficjalnie ogłosił przenosiny do East Carolina Pirates, występujących w Division I NCAA pod wodzą trenera Michaela Schwartza. O jego podpis zabiegały wcześniej między innymi UCLA i Ole Miss, jednak ostatecznie zawodnik – wspierany przez agenta Ołeksandra Wołkowa, byłego reprezentanta ZSRR i Ukrainy oraz gracza NBA, a także dyrektora generalnego Monaco Ołeksija Jefimowa – zdecydował się na Karolinę Północną. Będzie mógł od razu grać w sezonie 2026/27, choć w tle pozostaje niejasna kwestia planowanych przez NCAA nowych zasad wiekowych dotyczących zawodników zagranicznych, które w przyszłości mogłyby ograniczyć długość jego uniwersyteckiej kariery.
Dla młodych zawodników Stany Zjednoczone to zdecydowanie lepsze miejsce do rozwoju, pod względem pieniędzy, możliwości i wszystkich aspektów koszykówki. Zobaczymy, jak potoczy się ten sezon i co przyniesie przyszłość. To dla nas duży krok i jestem pewien, że pozytywny – podsumował Kliczko.
