Nikesh Arora, szef cyberbezpieczeństwowego giganta Palo Alto Networks, zbudował konsorcjum inwestorów gotowych zapłacić ponad miliard dolarów za londyńską franczyzę w nowej lidze NBA Europe. Stawka rośnie w tempie, którego nikt się nie spodziewał, a stolica Wielkiej Brytanii wciąż pozostaje najbardziej pożądanym rynkiem całego projektu.
Informację jako pierwszy podał New York Times, a doniesienia potwierdziło następnie kilka innych redakcji śledzących temat od miesięcy. Warto jednak dodać, że Londyn od dawna uchodzi za perłę w koronie całej inicjatywy, dlatego pojawienie się kolejnego poważnego oferenta nikogo w środowisku nie zaskoczyło.
Kim jest Nikesh Arora?
58-letni Arora kieruje Palo Alto Networks, firmą wycenianą na ponad 130 miliardów dolarów, a wcześniej pełnił kluczowe role w Google oraz SoftBanku. Zbudował już wcześniej doświadczenie w sporcie, prowadząc konsorcjum Cricket Investor Holdings Limited, znane jako „Tech Titans”, które kupiło 49 procent udziałów w krykietowej franczyzie London Spirit za 145 milionów funtów. Tym razem stawka jest jednak nieporównywalnie wyższa, ponieważ zebrana przez niego grupa inwestorów jest gotowa zapłacić ponad miliard dolarów, czyli około 740 milionów funtów, za prawo do gry w Londynie.
Londyn na cenzurowanym. Kto jeszcze walczy o stolicę?
Warto podkreślić, że Arora nie jest jedynym zainteresowanym. Wcześniej o londyńską franczyzę zabiegał Liberty Global, właściciel serii Formula E, a media łączyły z tym rynkiem również Saudyjski Fundusz Inwestycji Publicznych. Dodatkowo w grze pozostają lokalni London Lions, mistrzowie brytyjskiej ligi Super League Basketball, choć ich prezes otwarcie przyznał, że nie ma pewności, czy to właśnie oni otrzymają licencję.
Sytuację komplikuje fakt, że sam Londyn jest jednocześnie celem dla konkurencyjnego projektu. Euroliga planuje bowiem rozbudować swoje rozgrywki do 24 zespołów na sezon 2027/28 i również chce mieć tam swoją franczyzę, przy czym londyński klub mógłby kosztować od 80 do 100 milionów euro, czyli znacznie mniej niż oferty składane w projekcie NBA. W konsekwencji London Lions muszą teraz decydować, w którą stronę pójść, ponieważ obie ligi jednocześnie zabiegają o ten sam rynek.
Jak ma wyglądać NBA Europe?
Zgodnie z najnowszymi ustaleniami NBA celuje w drugą połowę 2027 roku jako moment startu nowych rozgrywek. Format zakłada 16 zespołów, z czego 12 miejsc ma być stałych, natomiast pozostałe cztery mają trafiać do drużyn, które wywalczą awans sportowy poprzez Ligę Mistrzów FIBA lub rozgrywki krajowe. Ponad 120 potencjalnych inwestorów zgłosiło zainteresowanie na wczesnym etapie procesu, a oferty wahały się od 500 milionów do miliarda dolarów, przy czym kilka z nich przekroczyło tę granicę.
Skala zaangażowania oraz wysokość ofert odzwierciedlają wiarę rynku w nasz model oraz ogromny, niewykorzystany potencjał europejskiej koszykówki.
– powiedział w kwietniu zastępca komisarza NBA, Mark Tatum.
Legia Warszawa z szansą na awans
Choć Warszawa nie figuruje wśród dwunastu docelowych miast NBA Europe, sprawa dotyczy Polski bardziej bezpośrednio, niż mogłoby się wydawać. Legia Warszawa, obecny mistrz Polski, trafiła bowiem bezpośrednio do fazy grupowej Ligi Mistrzów FIBA na sezon 2026/27, a stawka tych rozgrywek jest w tym roku wyjątkowo wysoka. Zwycięzca całej edycji Ligi Mistrzów ma bowiem uzyskać kwalifikację do inauguracyjnej odsłony NBA Europe, natomiast jedna lub dwie kolejne drużyny z tych rozgrywek powalczą dodatkowo w osobnym turnieju kwalifikacyjnym do nowego projektu.
Innymi słowy, jeśli Legia wygra Ligę Mistrzów FIBA, teoretycznie otworzy sobie drogę do gry w tej samej lidze, o którą właśnie licytuje się miliarder z Doliny Krzemowej. To oczywiście scenariusz odległy i wymagający wygrania całych rozgrywek europejskich, jednak mechanizm awansu, jak dotąd, jest realny i potwierdzony przez samą ligę.
Losy londyńskiej franczyzy powinny się wyjaśnić jako jedne z pierwszych w całym procesie, ponieważ to właśnie ten rynek, razem z Paryżem, prowadzi w kolejce sprzedaży. Warto zatem śledzić najbliższe tygodnie, kiedy NBA planuje formalnie ogłaszać kolejnych właścicieli miasto po mieście, a nie wszystkich naraz.
NBA – National Basketball Association: aktualności, wyniki, tabela i analizy znajdziesz w naszym hubie: NBA.
