NBA zakończyła trwające niemal rok śledztwo w sprawie obchodzenia limitu płac przez Los Angeles Clippers. Klub traci pięć wyborów pierwszej rundy draftu i zapłaci 30 mln dolarów kary. Na tym jednak nie koniec, bowiem właściciel Steve Ballmer został zawieszony na rok.
Jakie dokładnie kary nałożyła liga?
Komunikat NBA opublikowany w środowe popołudnie zamknął jedno z najgłośniejszych postępowań w historii ligi. Kary są bezprecedensowe pod względem skali.
Los Angeles Clippers stracą wybory pierwszej rundy w draftach 2029, 2030, 2031, 2032 oraz 2033, czyli po jednym w pięciu kolejnych latach. Do tego dochodzi kara finansowa w wysokości 30 mln dolarów nałożona na sam klub. Warto zaznaczyć, że regulamin układu zbiorowego przewidywał dotąd maksymalną karę 7,5 mln dolarów za pierwsze naruszenie przepisów o obchodzeniu limitu płac, więc liga zdecydowanie wykroczyła poza standardową skalę.
Osobno ukarano trzy osoby ze struktur klubu. Właściciel Steve Ballmer został zawieszony na rok we wszystkich działaniach ligowych i klubowych. Prezes ds. operacji biznesowych Gillian Zucker otrzymała roczne zawieszenie bez wynagrodzenia, natomiast prezes ds. operacji koszykarskich Lawrence Frank został zawieszony bez wynagrodzenia na sześć miesięcy. Cała organizacja została ponadto objęta programem nadzoru zgodności prowadzonym przez ligę.
Co grozi samemu Kawhiemu Leonardowi?
Wbrew najczarniejszym scenariuszom, Kawhi Leonard wyszedł z tej sprawy stosunkowo obronną ręką. Zawodnik nie został zawieszony, a jego kontrakt nie został unieważniony, choć regulamin dopuszczał taką możliwość. Skrzydłowy musi natomiast zwrócić 700 tys. dolarów tytułem rekompensaty za nienależne korzyści, jakie Clippers przekazali jego wujowi i byłemu przedstawicielowi biznesowemu, Dennisowi Robertsonowi.
Sam Robertson otrzymał najsurowszą karę indywidualną, ponieważ został bezterminowo objęty zakazem prowadzenia jakiejkolwiek działalności biznesowej związanej z NBA. Leonard zakończył z nim współpracę jeszcze w czerwcu.
O co właściwie chodziło w tej sprawie?
Sprawa wybuchła 3 września 2025 roku, gdy dziennikarz Pablo Torre ujawnił, że Leonard podpisał czteroletnią umowę sponsorską wartą 28 mln dolarów z firmą Aspiration, którą Ballmer wsparł wcześniej inwestycją 50 mln dolarów. Według doniesień kontrakt miał charakter fikcyjny, bez realnych obowiązków po stronie zawodnika, a jego jedynym warunkiem miało być pozostanie w Clippers.
Śledztwo prowadziła zewnętrzna kancelaria Wachtell, Lipton, Rosen & Katz, która ostatecznie ustaliła, że klub inicjował dla Leonarda możliwości zarobkowe poza parkietem u czterech firm współpracujących biznesowo z zespołem: Aspiration Partners, Boingo Wireless, Daktronics oraz Lockton Insurance. Zarzuty obejmowały ułatwianie zawierania umów sponsorskich, nakłanianie firm do ich podpisania w zamian za kontrakty biznesowe z klubem, opłacanie prywatnych wydatków zawodnika i jego przedstawicieli oraz niezgłaszanie nieprawidłowych zabiegów prowadzonych przez Robertsona.
Sam Leonard, poprzez działania swojego ówczesnego menedżera, naruszył przepisy poprzez wywieranie nacisku na klub w sprawie pozyskania możliwości zarobkowych oraz brak zwrotu kosztów opłaconych przez Clippers.
Co teraz z transferem Leonarda do Toronto?
To pytanie, na które czeka cała liga. 30 czerwca Clippers i Toronto Raptors osiągnęli bowiem porozumienie w sprawie wymiany, która miała sprowadzić Leonarda z powrotem do miasta, gdzie w 2019 roku wywalczył mistrzostwo NBA. Do Los Angeles mieli trafić Brandon Ingram, Gradey Dick, dwa niechronione wybory pierwszej rundy, prawo zamiany wyborów w 2027 roku oraz dwa wybory drugiej rundy.
Transakcję wstrzymano jednak 9 lipca, gdy liga poinformowała Raptors, że w razie sfinalizowania wymiany to oni przejmą ryzyko wszelkich kar dotyczących kontraktu Leonarda. Kanadyjski klub zadeklarował wtedy, że poczeka na zakończenie postępowania, podkreślając jednocześnie, że nadal chce sprowadzić zawodnika.
Skoro kontrakt Leonarda nie został unieważniony, a sam zawodnik uniknął zawieszenia, główna przeszkoda formalna zniknęła. Na oficjalne stanowisko obu klubów w sprawie wznowienia wymiany trzeba jednak jeszcze poczekać.
NBA – National Basketball Association: aktualności, wyniki, tabela i analizy znajdziesz w naszym hubie: NBA.
