Relacje pomiędzy Jeanie Buss a LeBronem Jamesem przez lata były znacznie bardziej napięte, niż mogło się wydawać. Według najnowszych doniesień ESPN, właścicielka Los Angeles Lakers prywatnie rozważała nawet niewyciąganie ręki po nowy kontrakt dla gwiazdy, a w pewnym momencie także jego wymianę – włącznie z rozmowami z Los Angeles Clippers.
Narastająca frustracja właścicielki Lakers
Jak informuje Baxter Holmes z ESPN, Jeanie Buss już kilka lat temu zaczęła odczuwać coraz większe zniecierpliwienie postawą LeBrona Jamesa. Źródła bliskie organizacji twierdzą, że kluczowymi problemami były ego zawodnika oraz ogromny wpływ jego agencji, Klutch Sports, która reprezentuje również Anthony’ego Davisa.
Buss miała momentami poczucie, że James i jego otoczenie sprawują zbyt dużą kontrolę nad funkcjonowaniem klubu. Prywatnie narzekała także na narrację, według której LeBron w pojedynkę „uratował” Lakers po przyjściu do Los Angeles w 2018 roku, podczas gdy – jej zdaniem – pomijano rolę zarządu i właścicieli w doprowadzeniu do tego transferu.
Westbrook jako punkt zapalny
Napięcie wyraźnie wzrosło po transferze po Russella Westbrooka w lipcu 2021 roku. Ruch ten miał być ukłonem w stronę LeBrona, ale kompletnie się nie sprawdził. Lakers zakończyli sezon z bilansem 33–49 i nie awansowali do play-offów, a sam James w kolejnych miesiącach dystansował się od odpowiedzialności za ten transfer.
Według ESPN, to właśnie wtedy Jeanie Buss zaczęła poważnie zastanawiać się, czy przedłużenie kontraktu z LeBronem ma sens. W grę wchodziła nawet wymiana, a wśród potencjalnych kierunków pojawiali się Los Angeles Clippers.
Kontrakt, klauzula i Bronny
Wszystkie te rozważania miały miejsce jeszcze przed lipcem 2024 roku, kiedy James podpisał dwuletnią umowę wartą 104 miliony dolarów, zawierającą klauzulę no-trade, skutecznie blokującą możliwość jego wymiany.
Kolejnym źródłem napięć był draft 2024, w którym Lakers wybrali syna LeBrona, Bronny’ego Jamesa, z 55. numerem. Buss miała uważać, że James powinien być wdzięczny za ten gest organizacji, jednak – według relacji – nie odniosła wrażenia, by tak się stało.
Zmiany właścicielskie i rodzinne tarcia
Pod koniec października Jeanie Buss sprzedała większościowy pakiet udziałów w Lakers Markowi Walterowi, wyceniając klub na około 10 miliardów dolarów. Mimo to ESPN, po rozmowach z obecnymi i byłymi pracownikami Lakers oraz członkami rodziny Bussów, podkreśla, że era po Jerry’m Bussie naznaczona była rywalizacją między rodzeństwem, brakiem zaufania i wewnętrznymi konfliktami.
Część rodziny do dziś zastanawia się, czy sprzedaż klubu była zgodna z długofalową wizją rodzinnego trustu. Jedno pozostaje jednak faktem – za kadencji Jeanie Buss Lakers sięgnęli po mistrzostwo NBA w 2020 roku w bańce w Orlando.
NBA – National Basketball Association: aktualności, wyniki, tabela i analizy znajdziesz w naszym hubie: NBA.
