Obrońca Dallas Mavericks, Kyrie Irving, który zdobył złoty medal z drużyną USA na Igrzyskach Olimpijskich w 2016 roku, rozważa możliwość gry dla Australii podczas Igrzysk Olimpijskich w 2028 roku w Los Angeles.
Irving, który urodził się w Melbourne i posiada podwójne obywatelstwo amerykańskie oraz australijskie, już rozpoczął proces, by dowiedzieć się, jakie kroki musi podjąć, aby zmienić reprezentację.
„Jesteśmy w trakcie tego procesu, po prostu próbujemy ustalić najlepszą drogę, by stać się uprawnionym do gry dla Australii” – powiedział Irving podczas NBA All-Star Weekend. „Jest sporo dokumentacji do załatwienia. Oczywiście, USA musi jeszcze podjąć decyzję, ale dla mnie chodzi o to, co będzie najlepsze. Szczerze mówiąc, jeśli będę mógł w pewnym momencie swojej kariery grać dla Australii, to byłoby to fantastyczne”.
Irving pierwszy raz wspomniał o możliwości zmiany drużyny narodowej jesienią ubiegłego roku, po tym jak nie został powołany do drużyny USA na Igrzyska Olimpijskie 2024 w Paryżu, mimo że wyrażał chęć reprezentowania Stanów Zjednoczonych w wielu rozmowach z dyrektorem sportowym Grantem Hillem.
„Rozmawiałem z Grantem przez cały sezon, ale myślę, że to była raczej niespodzianka, że chciałem grać” – mówił Irving w wywiadzie dla The Athletic. „I tak, może 2028 rok to będzie cel, ale może nie z drużyną USA. Na koniec dnia jestem dumny z chłopaków z Team USA”.
Mimo że Irving wciąż prezentuje wysoką formę w wieku 32 lat, notując średnio 24.6 punktu, 4.8 zbiórki i 4.8 asysty na mecz, będzie miał 36 lat w czasie igrzysk olimpijskich w 2028 roku, co może oznaczać dużą konkurencję ze strony młodszych zawodników z USA.
Jego droga do występu w igrzyskach olimpijskich może być łatwiejsza z Australią, chociaż drużyna Boomers już teraz jest uznawana za jedną z najlepszych drużyn na świecie. Irving będzie musiał uzyskać zgodę zarówno USA Basketball, jak i FIBA, by móc grać dla Australii.
Decyzja Irvinga o zmianie reprezentacji narodowej może być jednym z najbardziej interesujących wydarzeń na rynku międzynarodowym koszykówki, a sam zawodnik może zyskać kolejną szansę na zdobycie olimpijskiego złota, tym razem w barwach Australii.
