Koszykarski świat stracił jedną ze swoich ikon. Junior Bridgeman, legenda Milwaukee Bucks i współwłaściciel klubu, zmarł we wtorek w wieku 71 lat po nagłym zasłabnięciu w Louisville.
Według doniesień WHAS11.com, Bridgeman uczestniczył w wydarzeniu w Galt House w centrum Louisville, gdy nagle upadł. Świadkowie słyszeli, jak mówił, że podejrzewa u siebie atak serca.
Historia koszykarskiej Legendy
Bridgeman był gwiazdą University of Louisville, prowadząc swój zespół do finału NCAA w 1975 roku. W tym samym roku został wybrany z numerem 8 w drafcie NBA przez Los Angeles Lakers, jednak szybko trafił do Bucks w ramach słynnej wymiany za Kareema Abdula-Jabbara.
Przez większość 12-letniej kariery Bridgeman pełnił rolę szóstej opcji zespołu, będąc jednym z najbardziej niezawodnych rezerwowych tamtej ery. W 849 meczach NBA notował średnio 13.6 punktu na mecz. Oprócz występów w Milwaukee spędził także dwa sezony w Los Angeles Clippers.
Sukcesy poza parkietem
Po zakończeniu kariery Bridgeman stał się jednym z najbardziej wpływowych biznesmenów w historii sportu. Zbudował potężne imperium gastronomiczne, obejmujące setki restauracji, co pozwoliło mu zgromadzić majątek przekraczający 600 milionów dolarów.
We wrześniu ubiegłego roku Bridgeman wrócił do Milwaukee, wykupując 10% udziałów w klubie za około 340 milionów dolarów. Był także inwestorem w NBA Africa, pomagając rozwijać koszykówkę na tym kontynencie.
Reakcja NBA i Milwaukee Bucks
Komisarz NBA Adam Silver wydał oficjalne oświadczenie:
„Jestem zdruzgotany nagłym odejściem Juniora Bridgemana. Był prawdziwym przedsiębiorcą, który po zakończeniu swojej 12-letniej kariery w NBA stał się wybitnym liderem biznesowym. Służył jako mentor dla wielu pokoleń zawodników i sportowców, ucząc ich, jak odnieść sukces w świecie biznesu.
Junior był oddanym członkiem rodziny NBA przez 50 lat – jako zawodnik, właściciel Bucks oraz inwestor w NBA Africa. Wyrażamy nasze najgłębsze kondolencje dla jego żony Doris, dzieci Eden, Justina i Ryana, a także dla całej organizacji Milwaukee Bucks i jego licznych przyjaciół w świecie koszykówki.”*
Zespół Milwaukee Bucks również wydał komunikat:
*„Milwaukee Bucks są zszokowani i zasmuceni tragiczną śmiercią Juniora Bridgemana. Jego zastrzeżony numer 2 wisi w Fiserv Forum, przypominając o jego wyjątkowej grze i wpływie na sukces Bucks. Jego ciężka praca i wytrwałość uczyniły go jednym z najbardziej cenionych liderów biznesowych w USA.
Jego pamięć zawsze będzie inspiracją dla naszej organizacji. Jesteśmy zdruzgotani jego odejściem i przesyłamy najgłębsze wyrazy współczucia dla jego rodziny oraz wszystkich bliskich.”*
Odejście Człowieka Sukcesu
Junior Bridgeman był symbolem sukcesu zarówno na parkiecie, jak i poza nim. Jego dziedzictwo pozostanie żywe w świecie NBA, biznesu oraz w sercach kibiców Milwaukee Bucks.
