Memphis Grizzlies dokonali niespodziewanej zmiany na stanowisku trenera głównego tuż przed zakończeniem sezonu zasadniczego. Na dziewięć meczów przed końcem rozgrywek klub zdecydował się zwolnić Taylora Jenkinsa, a jego miejsce tymczasowo zajmie dotychczasowy asystent – Tuomas Iisalo.
Iisalo, który dołączył do sztabu szkoleniowego Grizzlies latem ubiegłego roku, był jednym z kluczowych elementów przebudowy sztabu pod wodzą Jenkinsa. Już w listopadzie pełnił funkcję zastępczego trenera, gdy Jenkins opuścił drużynę z powodów rodzinnych – co wtedy mogło zwiastować, że Fin będzie pierwszym wyborem klubu w przypadku nagłych zmian.
46-letni Iisalo to były zawodnik, który przez 14 lat grał profesjonalnie w Finlandii, zanim przeszedł na trenerską ścieżkę. Karierę szkoleniową rozpoczął w ojczyźnie, a w latach 2016–2023 pracował w Niemczech – najpierw jako trener Crailsheim Merlins, a następnie Telekom Baskets Bonn, z którym zdobył mistrzostwo Basketball Champions League w 2023 roku. Sezon 2023/24 spędził we Francji, prowadząc Paris Basketball, z którym sięgnął po tytuł w EuroCupie.
Na swoim koncie ma także imponującą kolekcję nagród indywidualnych – dwukrotnie został wybrany Trenerem Roku w lidze niemieckiej (2022, 2023), a w ubiegłym sezonie otrzymał to samo wyróżnienie we Francji.
Choć wszystko wskazuje na to, że Grizzlies po sezonie przeprowadzą pełny proces rekrutacyjny na stanowisko głównego trenera, mocna końcówka sezonu w wykonaniu drużyny może uczynić Iisalo poważnym kandydatem do objęcia funkcji na stałe.
