Charlotte Hornets tracą swojego lidera. Jak poinformował Shams Charania z ESPN, LaMelo Ball opuści resztę sezonu 2024/25, by przejść dwa drobne zabiegi – jeden prawego stawu skokowego, drugi nadgarstka. Decyzja zapadła po konsultacjach zawodnika, sztabu medycznego Hornets i zewnętrznych specjalistów.
Ball od kilku tygodni grał mimo bólu, jednak wspólna decyzja wszystkich stron ma umożliwić mu pełne wyleczenie i produktywny okres przygotowawczy przed kolejnym sezonem. To kolejny uraz w jego karierze – 23-latek zmaga się z problemami z kostką już od kilku lat. W każdym z ostatnich trzech sezonów opuścił co najmniej 25 spotkań. Już w 2023 roku przeszedł operację prawego stawu skokowego, a dokładnie 28 marca po raz drugi z rzędu został przedwcześnie wyłączony z gry.
Sezon 2024/25 był jednak jego najlepszym indywidualnie – Ball notował średnio 25,2 punktu, 7,4 asysty i 4,9 zbiórki w 32 minuty na mecz, występując łącznie w 47 spotkaniach. Stał się pierwszym zawodnikiem w historii Hornets, który zakończył sezon ze średnimi na poziomie 25 punktów i 7 asyst. Sześć razy w sezonie uzyskiwał co najmniej 25 punktów i 10 asyst – najwięcej w historii klubu. Miał także drugi najwyższy wskaźnik użycia (usage rate) w całej lidze.
Dla Charlotte to kolejny trudny sezon – z bilansem 18–54 drużyna ma trzeci najgorszy wynik w NBA. Jasnym punktem pozostaje jednak długoterminowa strategia odbudowy – Hornets zebrali aż 11 wyborów w pierwszej rundzie draftu i 13 w drugiej, z czego sześć pozyskano od października.
Przez kontuzje trenerzy nie mieli okazji w pełni sprawdzić potencjału kwartetu Ball–Miller–Bridges–Williams. Brandon Miller zakończył sezon już w styczniu z powodu operacji nadgarstka. Miles Bridges opuścił niemal miesiąc przez stłuczenie kolana, a Mark Williams rozpoczął sezon z urazem pleców. Próba wymiany go do Los Angeles Lakers została odrzucona po niezaliczonym badaniu medycznym.
Mimo trudności zdrowotnych, przyszłość w Charlotte może być obiecująca – o ile kluczowi gracze wrócą zdrowi, a klub dobrze wykorzysta swój kapitał draftowy.
