Jeden z najgłośniejszych transferów tego lata utknął w martwym punkcie. Porozumienie wysyłające Kawhiego Leonarda z Los Angeles Clippers do Toronto Raptors nie zostanie sfinalizowane, dopóki nie zakończy się śledztwo ligi w sprawie ewentualnego obejścia limitu płacowego przez klub z Kalifornii. Sprawa nabiera przy tym dodatkowej wagi po tym, jak współzałożyciel firmy będącej w centrum dochodzenia trafił niedawno na 14 lat do więzienia.
Co miało się wydarzyć? Szczegóły wstrzymanej transakcji
Porozumienie w sprawie powrotu Leonarda do Toronto — klubu, z którym w 2019 roku zdobył swój pierwszy tytuł mistrzowski — zostało wstępnie uzgodnione 30 czerwca. W zamian za gwiazdora Clippers mieli otrzymać Brandona Ingrama, Gradey’a Dicka, dwa niechronione wybory pierwszej rundy (2031 i 2033), zamianę wyboru pierwszej rundy 2027 roku oraz dwa wybory drugiej rundzie. Zanim jednak transakcja została oficjalnie domknięta, biuro ligi poinformowało obie strony, że nie może zostać sfinalizowana, dopóki trwa dochodzenie wobec Clippers.
Istota śledztwa. O co dokładnie chodzi?
Sprawa sięga września ubiegłego roku, gdy dziennikarz Pablo Torre ujawnił w swoim podcaście, że czteroletnia umowa reklamowa Leonarda z firmą Aspiration, warta 28 milionów dolarów, mogła być sposobem na nielegalne obejście limitu płacowego. Według ustaleń Torre’a — za które w tym roku otrzymał Nagrodę Pulitzera — zawodnik nie musiał wykonywać żadnych realnych działań w zamian za wynagrodzenie, a sama umowa miała wygasnąć automatycznie w przypadku jego ewentualnego transferu. Co istotne, Aspiration była jednocześnie sponsorem samych Clippers, z osobną umową wartą 300 milionów dolarów rozłożoną na 23 lata.
Właściciel klubu, Steve Ballmer, który zainwestował w firmę 60 milionów dolarów, konsekwentnie zaprzecza, jakoby wiedział o umowie zawartej z Leonardem, przedstawiając siebie i klub jako ofiary oszustwa. Zarówno Leonard, jak i jego wujek oraz doradca biznesowy Dennis Robertson, zostali już przesłuchani przez śledczych w ramach dochodzenia prowadzonego przez zewnętrzną kancelarię Wachtell Lipton.
Stanowiska obu stron
Clippers w oficjalnym oświadczeniu dla ESPN podkreślili swoją niewinność, wskazując wprost na Joe Sanberga jako sprawcę całej sytuacji.
Sedno tego dochodzenia to Joe Sanberg i Aspiration. Nie przekazywaliśmy pieniędzy Kawhiemu Leonardowi przez Aspiration. Podobnie jak wielu doświadczonych inwestorów, instytucji finansowych i partnerów biznesowych, padliśmy ofiarą oszustwa zainicjowanego przez Sanberga.
Raptors z kolei w swoim komunikacie wyjaśnili, dlaczego zdecydowali się poczekać, zamiast brać na siebie ryzyko.
Biuro ligi poinformowało nas, że w wyniku trwającego dochodzenia wobec Clippers to my przejęlibyśmy ryzyko jakichkolwiek konsekwencji dotyczących Kawhiego. W związku z tym poczekamy do zakończenia śledztwa ligi.
Klub z Toronto zapewnił jednocześnie, że wciąż chce sprowadzić Leonarda i liczy na szybkie rozwiązanie sprawy.
Wyrok dla Sanberga i jego rola w śledztwie
Joseph Sanberg, współzałożyciel Aspiration, przyznał się do dwóch zarzutów oszustwa elektronicznego, odpowiadając za wyłudzenie od inwestorów i pożyczkodawców ponad 248 milionów dolarów w latach 2020–2025. Sędzia federalny skazał go w czerwcu na 14 lat więzienia, choć prokuratura domagała się kary jeszcze surowszej — niemal 18 lat. Co istotne, Sanberg dobrowolnie współpracował ze śledczymi NBA, dostarczając informacje, które — jak podkreślił prowadzący dochodzenie prawnik David Anders — były zgodne z innymi zebranymi dowodami.
Konsekwencje i perspektywy czasowe
Zgodnie z zapisami układu zbiorowego, w razie potwierdzenia naruszeń NBA może nałożyć grzywnę do 7,5 miliona dolarów, zawiesić na rok osoby odpowiedzialne po stronie klubu, a nawet unieważnić sporne kontrakty czy transakcje. Komisarz Adam Silver sygnalizował już podczas finałów NBA, że chciałby zamknąć sprawę, choć nie podał konkretnej daty zakończenia.
W pewnym momencie trzeba to zamknąć. Ale jednocześnie najważniejsze jest, żebyśmy zrobili to dobrze.
Według nieoficjalnych doniesień istnieje szansa na rozstrzygnięcie już podczas wtorkowego spotkania Rady Gubernatorów NBA w Las Vegas, choć to na razie jedynie nadzieja, a nie potwierdzony termin. Do tego czasu 35-letni Leonard, świeżo po najlepszym punktowo sezonie w karierze (27,9 punktu w 65 meczach), pozostaje formalnie zawodnikiem Clippers — a losy jednego z najgłośniejszych transferów lata wiszą w powietrzu.
NBA – National Basketball Association: aktualności, wyniki, tabela i analizy znajdziesz w naszym hubie: NBA.
