Anadolu Efes wykonał jeden z najgłośniejszych ruchów tego lata w europejskiej koszykówce. Mike James podpisał z klubem ze Stambułu kontrakt w formule 1+1, a więc roczną umowę z opcją przedłużenia współpracy na sezon 2027/28.
Tym samym 35-letni rozgrywający rozpoczyna nowy etap kariery po pięciu sezonach spędzonych w AS Monaco. Co więcej, do Turcji przenosi się jako najlepszy strzelec w historii nowoczesnej Euroligi, MVP rozgrywek z 2024 roku oraz zawodnik, który przez ostatnie lata należał do ścisłej czołówki europejskich obwodowych.
Mike James podpisał kontrakt z Anadolu Efes
Anadolu Efes poinformował, że James związał się z klubem umową na jeden sezon z opcją na kolejny. Dla Amerykanina będzie to pierwszy etap kariery w Turcji, chociaż wcześniej występował już w wielu czołowych ligach europejskich.
James reprezentował między innymi Baskonię, Panathinaikos, Olimpię Mediolan, CSKA Moskwa oraz AS Monaco. Teraz dołącza do klubu, który po zmianach kadrowych chce ponownie włączyć się do walki o najważniejsze trofea.
Jednocześnie jego transfer ma ogromne znaczenie po odejściu Shane’a Larkina. Efes traci dotychczasowego lidera obwodu, lecz zastępuje go jednym z najbardziej produktywnych rozgrywających w historii Euroligi. W rezultacie odpowiedzialność za prowadzenie ofensywy drużyny Pablo Laso ma od początku spoczywać właśnie na Jamesie.
Pięć sezonów Mike’a Jamesa w Monaco
Pobyt w Monaco był najdłuższym nieprzerwanym etapem klubowym w karierze Amerykanina. James dołączył do zespołu w 2021 roku, a następnie pomógł francuskiej organizacji na stałe wejść do europejskiej czołówki.
W każdym sezonie z Jamesem w składzie Monaco awansowało do play-offów Euroligi. Ponadto zespół dwukrotnie wystąpił w turnieju Final Four, natomiast na krajowym podwórku zdobył trzy mistrzostwa Francji, Puchar Francji i Leaders Cup.
Co ważne, James nie był jedynie liderem statystycznym. Cała ofensywa Monaco przez wiele sezonów opierała się na jego umiejętności kreowania rzutu, grze w pick-and-rollu oraz tworzeniu przewag w końcówkach spotkań.
Rekordowy sezon pod względem asyst
W ostatnim sezonie Euroligi James wystąpił w 39 meczach i za każdym razem wychodził w pierwszej piątce. Notował średnio 16,4 punktu, 6,5 asysty oraz 3,5 zbiórki, osiągając przy tym 19,1 PIR.
Średnia asyst była najlepszą w jego dotychczasowej karierze. Pokazuje to, że wraz z upływem lat James coraz lepiej łączy rolę strzelca z obowiązkami głównego organizatora gry.
Dlatego Efes nie pozyskuje wyłącznie zawodnika zdolnego zdobyć 25 lub 30 punktów. Pozyskuje również rozgrywającego, który potrafi kontrolować tempo, uruchamiać wysokich oraz tworzyć pozycje kolegom w najważniejszych momentach.
Najlepszy strzelec w historii Euroligi trafia do Stambułu
James jest liderem klasyfikacji punktowej w historii nowoczesnej Euroligi. Przekroczył już granicę 5000 punktów, a wcześniej zdobył także nagrodę Alphonso Ford Trophy dla najlepszego strzelca sezonu oraz tytuł MVP rozgrywek w 2024 roku.
Między 2021 a 2026 rokiem był liderem Euroligi pod względem łącznej liczby zdobytych punktów. Jednocześnie znajdował się w ścisłej czołówce pod względem asyst, rozegranych minut oraz sumy wskaźnika PIR.
W praktyce oznacza to, że Anadolu Efes pozyskuje nie tylko wielkie nazwisko, lecz także zawodnika, który wciąż produkuje na poziomie gwiazdy. Mimo 35 lat James nadal potrafi regularnie rozbijać obrony, wymuszać zmiany krycia i decydować o losach spotkań.
Efes buduje niezwykle mocny obwód
Transfer Jamesa jest częścią większej przebudowy Anadolu Efes. Wcześniej do zespołu dołączyli między innymi Matthew Strazel, Jordan Loyd, Santi Yusta oraz Dario Šarić. W składzie pozostają również PJ Dozier, Isaia Cordinier i Rodrigue Beaubois.
Dzięki temu Pablo Laso otrzymuje bardzo szeroką grupę zawodników obwodowych. James może prowadzić grę, Strazel zapewnia tempo i agresję w obronie, natomiast Loyd oraz Cordinier potrafią funkcjonować zarówno z piłką, jak i bez niej.
Ponadto obecność Šaricia, Bruna Fernando, Kaia Jonesa i Georgiosa Papagiannisa daje Efesowi wiele możliwości w grze dwójkowej. James przez całą karierę świetnie współpracował z wysokimi, dlatego jego pick-and-roll z nowymi partnerami może stać się podstawą ofensywy tureckiego zespołu.
Nowy początek po odejściu Shane’a Larkina
Dla Anadolu Efes podpisanie Jamesa ma także wymiar symboliczny. Klub przez wiele lat był kojarzony z Larkinem, który prowadził drużynę do kolejnych sukcesów, w tym dwóch zwycięstw w Eurolidze. Po jego odejściu konieczne było znalezienie zawodnika zdolnego natychmiast przejąć rolę lidera.
James pasuje do tego zadania zarówno charakterem, jak i stylem gry. Lubi mieć piłkę w rękach, nie boi się odpowiedzialności i potrafi samodzielnie stworzyć rzut wtedy, gdy system ofensywny przestaje działać.
Jednocześnie kluczowe będzie znalezienie równowagi. Efes ma wielu zawodników potrzebujących posiadań, dlatego Laso będzie musiał odpowiednio rozłożyć role między Jamesem, Loydem, Strazelem, Dozierem i Cordinierem.
Anadolu Efes znów chce walczyć o Final Four
Samo podpisanie Jamesa nie gwarantuje sukcesu, ale wyraźnie pokazuje ambicje klubu. Anadolu Efes nie zamierza przechodzić przez długą przebudowę. Zamiast tego tworzy zespół z dużą liczbą doświadczonych zawodników, którzy mają od razu rywalizować o play-offy i powrót do Final Four.
James również ma coś do udowodnienia. Mimo znakomitych osiągnięć indywidualnych nadal nie zdobył Euroligi. Był w Final Four z CSKA Moskwa i dwukrotnie z Monaco, lecz wciąż brakuje mu najważniejszego klubowego trofeum w Europie.
Właśnie dlatego połączenie Jamesa z Efesem może być jednym z najciekawszych projektów sezonu. Klub szuka powrotu na szczyt, natomiast rozgrywający chce uzupełnić imponujący dorobek o mistrzostwo Euroligi. Jeżeli obie strony znajdą wspólny rytm, w Stambule może powstać drużyna zdolna walczyć z największymi.
