Toronto Raptors postanowili nagrodzić Darko Rajakovicia za przełomowy sezon. Klub oficjalnie ogłosił wieloletnie przedłużenie kontraktu z serbskim trenerem, który w swoim trzecim sezonie na ławce doprowadził drużynę do pierwszego od czterech lat występu w playoffach NBA.
Przełomowy trzeci sezon w Toronto
47-letni Rajaković poprowadził Raptors do 46 zwycięstw w sezonie zasadniczym, co dało drużynie piąte miejsce w Konferencji Wschodniej. To ogromny krok naprzód dla organizacji trzy lata po zakończeniu ery Nicka Nurse’a, kiedy klub wszedł w fazę przebudowy.
Walka mimo osłabień kadrowych
Choć Toronto zmierzyło się w pierwszej rundzie playoffów z Cleveland Cavaliers w osłabionym składzie – bez rozgrywającego Immanuela Quickleya przez cały siedmiomeczowy pojedynek oraz bez dwukrotnego All-Stara Brandona Ingrama przez część piątego meczu i całe dwa kolejne spotkania – drużyna Rajakovicia dała się mocno we znaki Cavaliers, którzy ostatecznie dotarli do finału konferencji.
Co zawiera nowa umowa?
Rajaković miał jeszcze rok gwarantowany w swoim pierwotnym kontrakcie, choć była to opcja klubu, którą Raptors już wcześniej wykorzystali. Teraz obie strony uzgodniły wieloletnie przedłużenie współpracy.
Głos zarządu klubu
Generalny menedżer i wiceprezes wykonawczy Bobby Webster skomentował decyzję w oficjalnym oświadczeniu:
Jesteśmy zachwyceni, mogąc przedłużyć kontrakt z Darko jako trenerem Toronto Raptors. Silna filozofia rozwoju Darko oraz zaangażowanie w kulturę zespołową widać na co dzień. Widzieliśmy te cechy na boisku – nasz zespół gra ciężko, gra razem i walczy do końca. Darko wie, że jest jeszcze wiele do zrobienia i nie możemy się doczekać dalszego rozwoju tej drużyny.
Powrót Kawhiego Leonarda i historyczna paralela
Wiadomość o przedłużeniu kontraktu z Rajakoviciem pojawiła się w tym samym tygodniu, w którym Raptors po raz kolejny sprowadzili Kawhiego Leonarda – dokładnie tak, jak zrobili to latem 2018 roku. Ten transfer stał się wówczas strzałem w dziesiątkę, który zaowocował pierwszym mistrzostwem NBA w historii klubu w 2019 roku, pod wodzą Nicka Nurse’a. Teraz 35-letni, siedmiokrotny All-Star ma dać podobny impuls drużynie prowadzonej przez Rajakovicia. W zamian za Leonarda Raptors wysłali do Los Angeles Clippers Brandona Ingrama, Gradey’ego Dicka oraz kilka wyborów draftowych.
Zmiany w strukturze zarządczej klubu
Raptors przedłużyli w tym sezonie także kontrakt z Bobbym Websterem, nadając mu dodatkowo tytuł wiceprezesa wykonawczego. Przejął on stanowisko najwyższego rangą dyrektora koszykarskiego w organizacji po rozstaniu klubu z Masaim Ujirim po drafcie NBA 2025. Ujiri, obecnie prezes Dallas Mavericks, zatrudnił Rajakovicia latem 2023 roku jako następcę Nurse’a. Trener zyskał reputację szkoleniowca budującego dobrą chemię zespołową, a po sezonach z 25 i 30 zwycięstwami pokazał w minionej kampanii, że potrafi zorganizować drużynę zdolną na coś znacznie więcej.
NBA – National Basketball Association: aktualności, wyniki, tabela i analizy znajdziesz w naszym hubie: NBA.
